Les bébés cultivés en laboratoire pourraient devenir une réalité dès 2028, selon un scientifique

L’inconcevable pourrait bientôt être possible pour ceux qui ne peuvent pas concevoir.

Des scientifiques japonais ont affirmé être sur le point de faire pousser des bébés humains en laboratoire, en incubant des ovules et du sperme dans un utérus artificiel.

Selon le professeur Katsuhiko Hayashi, expert en biologie des cellules souches à l’université de Kyushu, le DailyMail rapporte que des bébés issus de concentrés pourraient être mis à la disposition des mères dans un délai de cinq ans seulement.

Son équipe a notamment utilisé cette méthode de maternité de substitution synthétique pour créer des bébés souris à partir de deux papas rongeurs, en guise de preuve préalable des implications de cette technologie pour les parents de même sexe.

Selon l’étude inédite publiée en mars dans la revue Nature, l’équipe a transformé des cellules de peau de souris mâles en cellules souches pluripotentes, qui ont le potentiel de se transformer en divers types de cellules ou de tissus, à la manière d’un métamorphe cellulaire.

Les chercheurs ont ensuite cultivé ces cellules et les ont traitées avec un médicament qui a converti les cellules souches mâles de rongeurs en cellules femelles, produisant ainsi des ovules fonctionnels.

La fécondation de ces ovules et l’implantation de ce modèle de bébé dans des souris femelles ont abouti à la conception artificielle de souris mâles.

Bien que seulement 1 % des embryons – sept sur 630 – se soient transformés en souriceaux vivants, les chercheurs ont estimé que l’expérience pouvait avoir d’importantes implications pour la reproduction humaine.

« C’est une stratégie très intelligente », a déclaré Diana Laird, spécialiste des cellules souches et de la reproduction à l’université de Californie à San Francisco, qui n’a pas participé à la recherche. « Il s’agit d’une étape importante dans la biologie des cellules souches et de la reproduction.

En effet, ce processus pourrait théoriquement être reproduit chez l’homme en introduisant dans l’utérus d’une femme des embryons produits à partir de cellules souches pluripotentes.

Toutefois, si les scientifiques sont parvenus à fabriquer des ovules et des spermatozoïdes humains rudimentaires en laboratoire – un processus connu sous le nom de gamétogenèse in vitro – ils n’ont pas été en mesure de créer de véritables embryons.

En d’autres termes, cette méthode de procréation artificielle en est encore au stade embryonnaire.

Le Dr Hayashi estime qu’il faudra environ une demi-décennie pour reproduire la production de cellules semblables à des ovules chez l’homme, et 10 à 20 ans de tests pour s’assurer que cette méthode de reproduction artificielle peut être utilisée en toute sécurité dans les cliniques.

L’une des préoccupations concerne les mutations et les erreurs qui peuvent être introduites dans une boîte de culture avant d’utiliser des cellules souches pour produire des ovules.

« Je ne sais pas s’ils seront disponibles pour la reproduction », a déclaré l’autorité en matière de cellules souches au Guardian. « D’un point de vue purement technologique, ce sera possible [chez l’homme] même dans dix ans.

Si elle fonctionne, cette technologie pourrait constituer un atout majeur pour les personnes qui luttent contre l’infertilité, une maladie qui touche 1 personne sur 6 dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé.

Les autres bénéficiaires sont les couples de même sexe, les aspirants parents célibataires et, dans certains cas, les mères porteuses.

Laird et son collègue Jonathan Bayerl ont écrit dans le commentaire de l’étude Nature susmentionnée : « Elle [la recherche sur la souris] pourrait fournir un modèle permettant à davantage de personnes d’avoir des enfants biologiques, tout en contournant les problèmes éthiques et juridiques liés aux ovules de donneurs ».

Bien sûr, l’idée d’avoir des enfants cultivés en laboratoire n’est pas sans poser des problèmes juridiques et éthiques, notamment la crainte eugénique que des personnes puissent créer des bébés « sur mesure » en ne mélangeant que des « formules pour bébés » de premier choix, comme l’indique le DailyMail.

Il y a aussi la crainte que des personnes soient forcées d’avoir un enfant contre leur gré en utilisant une mèche de cheveux ou un morceau de peau.

Source : New York Post

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