Une étude d’Oxford révèle un effet inattendu des éjaculations fréquentes sur la fertilité masculine
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’University of Oxford remet en question certaines croyances largement répandues concernant l’abstinence et la fertilité masculine.
Selon ces travaux scientifiques, éjaculer plus fréquemment pourrait en réalité améliorer la qualité du sperme, contrairement à l’idée selon laquelle une longue abstinence augmenterait systématiquement les chances de conception.
Le sperme vieillirait pendant l’abstinence
Les chercheurs ont étudié les effets de l’abstinence sexuelle aussi bien chez l’être humain que chez plusieurs espèces animales.
Traditionnellement, la fertilité est souvent associée au vieillissement des ovules chez la femme, parfois décrit comme une « horloge biologique ». Chez les hommes, en revanche, les spermatozoïdes sont produits en continu dès la puberté puis stockés dans l’appareil reproducteur avant l’éjaculation.
Mais cette conservation prolongée pourrait poser problème.
L’étude révèle en effet que les spermatozoïdes stockés trop longtemps vieillissent et perdent progressivement en qualité.
Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques ont analysé les données de 115 études portant sur près de 55 000 hommes.
Résultat : lorsque la période d’abstinence augmente, plusieurs paramètres essentiels du sperme se dégradent, notamment :
- la mobilité des spermatozoïdes ;
- leur viabilité ;
- ainsi que l’intégrité de leur ADN.
Pourquoi les spermatozoïdes se détériorent-ils ?
Les chercheurs avancent deux principales explications.
La première est liée au « stress oxydatif », un phénomène biologique comparable à une forme de rouille cellulaire capable d’endommager les spermatozoïdes au fil du temps.
La seconde concerne l’énergie des cellules.
Contrairement à la majorité des cellules du corps humain, les spermatozoïdes sont extrêmement actifs mais disposent de réserves énergétiques limitées.
« Lorsqu’ils restent stockés trop longtemps, ils finissent simplement par manquer d’énergie », expliquent les chercheurs.
Une découverte importante pour la fertilité
L’Organisation mondiale de la santé recommande généralement une abstinence de deux à sept jours avant un examen de fertilité ou une fécondation in vitro (FIV).
Cependant, les scientifiques d’Oxford estiment que des périodes plus courtes pourraient parfois être plus bénéfiques pour la qualité du sperme.
Selon eux, une éjaculation dans les 48 heures précédant un prélèvement pourrait même améliorer certains résultats liés à la FIV.
Les chercheurs vont encore plus loin en évoquant un possible avantage biologique de la masturbation masculine.
« Une éjaculation fréquente pourrait permettre d’éliminer les spermatozoïdes anciens et endommagés », avancent-ils.
Les résultats observés aussi chez les animaux
Les scientifiques ont également comparé leurs résultats avec 56 études menées sur 30 espèces animales différentes, notamment des oiseaux, reptiles, mammifères, abeilles et fourmis.
Là encore, les spermatozoïdes stockés trop longtemps perdaient en qualité.
Les chercheurs ont toutefois remarqué que les spermatozoïdes semblaient se détériorer plus lentement chez les femelles de certaines espèces, probablement grâce à des organes capables de produire des antioxydants protecteurs.
Un facteur sur lequel les hommes peuvent agir
Les auteurs de l’étude rappellent que de nombreux problèmes de fertilité restent liés à des facteurs difficiles à contrôler, comme :
- le stress ;
- la pollution ;
- les toxines environnementales ;
- ou encore la génétique.
Mais la durée de stockage des spermatozoïdes, elle, pourrait être plus facilement maîtrisée.
Selon eux, utiliser des spermatozoïdes « frais » pourrait augmenter les chances de fertilité grâce à une meilleure qualité globale du sperme.
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